De la bombe la tigăi: cum a ajuns teflonul în bucătăria noastră?

Teflonul e prezent în orice bucătărie: toată lumea are o tigaie sau un alt vas căptuşit cu acest material antiaderent. Ne-am obişnuit cu el atât de mult ca substantiv comun încât am uitat cu totul că iniţial se scria cu majusculă, fiind numele unui brand. Dar ce e mai surprinzător e că în copilăria lui, acest material a fost folosit în proiectul Manhattan:

Articol editat de Bianca Câmpeanu, 15 august 2022, 12:00

Teflonul e prezent în orice bucătărie: toată lumea are o tigaie sau un alt vas căptuşit cu acest material antiaderent. Ne-am obişnuit cu el atât de mult ca substantiv comun încât am uitat cu totul că iniţial se scria cu majusculă, fiind numele unui brand. Dar ce e mai surprinzător e că în copilăria lui, acest material a fost folosit în proiectul Manhattan:

Inventarea teflonului se datorează întâmplării, dar şi unui chimist pe nume Roy J. Plunkett, care după ce şi-a dat doctoratul, a început să lucreze la uzina chimică DuPont din New Jersey. Lucra cu un gaz numit tetrafluoretilenă (pe scurt, TFE) când, în 1938, s-a confruntat cu o problemă neaşteptată: unul din rezervoarele cu gaz s-a blocat complet. Gazul nu mai ieşea, cu toate că după greutate se putea constata că rezervorul e încă plin. Chimistul a tăiat rezervorul să vadă ce s-a întâmplat, iar înăuntru a găsit un material solid: moleculele de gaz s-au polimerizat şi, după o reacţie în lanţ, s-au transformat într-un fel de pulbere albă şi alunecoasă.

Materialul botezat pe atunci PTFE a dovedit şi alte caracteristici interesante: practic era mai alunecos decât orice alt material cunoscut şi era rezistent la temperaturi înalte şi la chimicale corozive. Caracteristica aceasta a atras atenţia armatei: în proiectul Manhattan, cel care a fost responsabil de producerea primelor bombe atomice, au făcut tot felul de supape din PTFE, pentru că numai el putea să facă faţă unei substanţe pe care o foloseau la îmbogăţirea uraniului. Experimentele acestea au avut succes, iar restul e, din păcate, istorie; una nu foarte glorioasă, de vreme ce episodul atomic e adesea exclus din istoria oficială a teflonului.

Abia după război au început să se gândească la aplicaţii civile, moment în care s-a brevetat şi teflonul. Partea cu bucătăria este meritul unui inginer francez pe nume Marc Gregoire: acesta şi-a făcut iniţial un set de pescuit învelit în teflon, dar la insistenţa soţiei, a încercat materialul şi pe tigăi. Pentru răspândirea inovaţiei sale acesta şi-a creat în curând propria companie, al cărui nume provine din cuvintele teflon şi aluminiu (dar nu îl vom spune, pentru că mai există şi astăzi). Teflonul a primit în timp şi alte aplicaţii, de la industria spaţială şi până la cea farmaceutică, iar chimistul Roy J. Plunkett a fost inclus în galeria de onoare a inventatorilor de materiale sintetice.

Andrea Nagy

Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.
Ne găsești și pe facebook, twitter și instagram.