Motivul pentru care au dispărut mamuţii

Reducerea populațiilor de mamuți lânoși a provocat mutaţii genetice devastatoare, care au dus la dispariția ultimelor exemplare ale acestei specii încă prezente într-o insulă a Arcticii în urmă cu 3.700 de ani.

Articol editat de cristina.rusu, 7 martie 2017, 15:00

Mamuții erau cele mai mari ierbivore şi cele mai răspândite animale în America de Nord și Siberia până la dispariția lor de pe continent, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani.

Ei au fost victimele încălzirii globale după ultima eră glaciară (în urmă cu 75.000 – 12.000 de ani) și ale vânării lor de către oameni, susţin autorii unui studiu publicat în revista ştiinţifică americană „PLOS Genetics”.

Acești cercetători, printre care se numră şi Rebekah Rogers și Montgomery Slatkin de la Universitatea California din Berkeley, au comparat genomul unui mamut continental datând de acum 45.000 de ani, când populațiile acestei specii erau foarte numeroase, cu acela al unui exemplar care a trăit acum aproximativ 4.300 ani într-o turmă cu 300 de mamuţi pe micuţa insulă Vranghel, chiar înainte de dispariţia lor.

Analiza a arătat că genomul unuia dintre acești mamuți a acumulat multe mutaţii dăunătoare. Aceste animale şi-au pierdut mulţi receptori olfactivi care le permiteau detectarea mirosurilor, precum şi proteine urinare, fapt care ar fi putut avea un puternic impact asupra statutului lor în cadrul grupului, cât şi asupra reproducerii lor.

Comparația dintre aceste două genomuri le-a oferit cercetătorilor o oportunitate rară de a vedea ce se întâmplă cu fondul genetic atunci când mărimea populației unei specii se reduce foarte mult.

Cu ajutorul modelelor matematice, cei doi geneticieni au reușit să stabilească faptul că diferențele dintre cele două genomuri de mamuți erau prea extreme pentru a fi explicate prin alți factori. Noile rezultate susțin o teorie aflată în discuție de zeci de ani, potrivit căreia o scădere mare a populației unei specii provoacă o creștere a numărului de mutaţii genetice dăunătoare, subliniază autorii studiului.

Aceste constatări pot fi utile şi pot ajuta la eforturile de conservare a unor specii aflate în pericol de dispariție. De altfel, oamenii de știință americani au indicat în luna februarie că lucrează la un proiect pentru a reînvia un mamut cu ajutorul ingineriei genetice.

Scopul nostru este acela de a produce un embrion hibrid pe jumătate elefant, pe jumătate mamut, a declarat profesorul George Church, un genetician celebru de la Universitatea Harvard.

De fapt, probabil că acesta va fi mai mult un elefant cu trăsături caracteristice de mamut, a spus el, adăugând: Noi nu am ajuns încă aşa departe, dar acest lucru s-ar putea întâmpla în doi ani.

RADOR

Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.