Muzicianul nigeriano-britanic Ola Onabulé: Atâta timp cât oamenii fac muzică, indiferent ce se întâmplă în lume, vom supraviețui

Concert cu Filarmonica „Transilvania” și albumul Point Less.

Articol editat de cristina.rusu, 9 februarie 2026, 12:13

La concertul de vineri, 13 februarie, al Filarmonicii de Stat „Transilvania”, publicul clujean se va (re)întâlni cu muzicianul nigeriano-britanic Ola Onabulé și cu albumul său solo Point Less.

De-a lungul unei cariere de peste două decenii, Ola Onabulé a susținut concerte la unele dintre cele mai prestigioase festivaluri de jazz și săli de concerte din lume. Se pregătea să devină avocat, la fel ca tatăl și unchii săi, însă pe când studia dreptul la Londra un renumit muzician de jazz l-a auzit cântand, iar de atunci drumul său s-a schimbat. A început să facă muzică, iar mesajul său este întotdeauna foarte puternic, abordând teme de mare impact social. În muzica sa combină jazz-ul cu soul, funk și world music și și-a creat astfel o amprentă unică.

La Cluj aduce albumul Point Less, din 2019.

A povestit pentru Radio Cluj cum și-a început cariera muzicală, dar și despre mesajul pe care muzica lui îl transmite.

DB: Să vorbim despre albumul tău Pointless. M-a făcut foarte curioasă faptul că e scris în două cuvinte, Point și Less. De ce?

Ei bine, albumul este despre violență și transmite ideea că violența este, evident, lipsită de sens — pointless, într-un singur cuvânt. Dar ceea ce se întâmplă adesea în momentele în care violența este exercitată asupra cuiva este că avem tendința să dăm vina pe victime, pentru că sunt mai ușor de atacat.

Sunt mai slabe, mai puțin protejate, mai vulnerabile. Iar ideea a fost că ar trebui să arătăm mai puțin cu degetul spre ele — point less — în fața acestei violențe absurde. Și există o piesă pe album, piesa-titlu, care transmite exact acest mesaj: ar trebui să arătăm mai puțin cu degetul spre victime și să le învinuim mai puțin și să ne concentrăm energia pe a-i trage la răspundere pe cei puternici care le-au distrus viețile.

DB: Minunat. Îmi place foarte, foarte mult această  idee. Nu este prima dată când cânți acest album împreună cu o orchestră simfonică. De ce crezi că este necesar să combini aceste două tipuri de muzică?

Când am scris inițial albumul, era gândit pentru un cvintet. Apoi un aranjor m-a contactat și mi-a spus că i-a plăcut albumul și că ar vrea să-l adapteze pentru big band. Iar apoi, un an mai târziu, un aranjor orchestral m-a contactat și mi-a spus că a ascultat albumul, îl iubește și crede că amploarea ideilor se potrivește foarte bine cu o orchestră. Pentru că piesele sunt, cred eu, destul de dramatice în felul în care cresc și descresc.

Astfel de compoziții sunt, aparent, foarte interesante pentru orchestră. Așadar, totul s-a întâmplat complet în afara controlului meu. Au fost alți oameni care au venit către mine cu aceste idei.

Iar acum se vorbește chiar despre posibilitatea de a scrie un libret și de a transforma totul într-o operă. Așa că proiectul a căpătat o viață proprie, mult dincolo de controlul meu.

DB: Este incredibil. Și când ai auzit prima dată rezultatul, ce ai spus?

Am fost profund mișcat. Foarte mișcat. Aceste cântece au fost scrise într-un spațiu foarte intim — culmea, chiar aici, în acest studio — într-un cadru foarte personal, domestic.

Iar acum s-au transformat în aceste piese mari, emoționale, ample, care ajung și mai adânc în inima ascultătorului decât aranjamentele mele originale. De fiecare dată când stau în fața unei orchestre și le cânt, mă emoționez pentru că îmi spun: „Uau, asta e mult mai mult decât mi-am imaginat vreodată.”

DB: Ești foarte cunoscut pentru combinarea unui mesaj social puternic cu muzică frumoasă. Cum ai dezvoltat această… nu știu, nu o rețetă, ci această manifestare?

Ei bine, mi-am petrecut primii ani în Nigeria. M-am născut în Marea Britanie, dar părinții mei, care erau studenți aici pe atunci, s-au întors acasă, așa cum au făcut mulți oameni în acea perioadă. Iar ce am învățat despre muzica de acolo este că adesea este plină de bucurie.

Este muzică pe care poți dansa. Dar subiectul poate fi „cineva a murit ieri” sau „am câștigat războiul” sau „să ne amintim istoria noastră”. Poate fi orice. Oamenii vorbeau despre actualitatea lor.

Asta nu influența genul muzical, pe când, în mod convențional, în alte părți ale lumii, scrii cântece triste pe muzică tristă și muzică de dans pe subiecte fericite. În Africa de Vest, lucrurile nu funcționează neapărat așa.

Și mi s-a părut o modalitate interesantă de a îmbina cele două culturi care m-au format — cultura occidentală și cea africană.

DB: Îmbini jazz, soul și world music. Cum ai ajuns la această formulă?

A apărut din nevoia de a găsi o cale. Primele mele albume au fost foarte tradiționale — soul și funk — și au avut un succes mare. Dar simțeam că nu eram autentic față de mine însumi.

Eram un britanic de origine africană care cânta muzică puternic influențată de America, și totuși lăsasem deoparte o mare parte din povestea mea. Așa că, pe albumele următoare, am început să experimentez și să caut modalități prin care să aduc toate aceste părți ale mele în fiecare cântec.

A durat ceva până am ajuns într-un loc în care să mă simt confortabil, dar cred că în sfârșit sunt acolo. Nu știi niciodată, ca artist, dacă următorul proiect nu te va face din nou nemulțumit. Dar, deocamdată, merge bine. Mi-a plăcut să îmbin diferite culturi.

DB: Povestește-ne despre backgroundul tău muzical. Când și de ce ai început să studiezi muzica?

Nu am studiat muzica. Studiam dreptul. Da, am fost la facultatea de drept și am abandonat în ultimul semestru al ultimului an, pentru că cineva m-a auzit cântând și a venit la mine spunându-mi: „Cred că ești cântăreț de jazz.”

I-am răspuns: „Nu, sunt student la drept.” Iar el a zis: „Nu, ai încredere în mine. Nu știi încă, dar ești cântăreț de jazz. Și pot să-ți demonstrez.” M-a invitat să cânt cu trupa lui într-un club de jazz din apropiere.

Am mers, iar acei muzicieni erau incredibili — cei mai buni muzicieni de jazz din Marea Britanie la vremea respectivă. Au început să mă educe, să-mi recomande muzică, să mă invite din nou, să mă ia cu ei prin țară și apoi prin Europa.

Și n-am avut de ales decât să renunț la drept. Mi-am dat seama că nu era pasiunea mea. Era un drum ales mai degrabă de familie — tatăl meu, unchii mei, toți erau avocați. Dar muzica era ceea ce îmi doream cu adevărat.

DB: Și ce a spus tatăl tău când a aflat că ai renunțat la facultatea de drept?

Oh… nu a fost o poveste fericită. A fost foarte supărat. Dar, ca să fiu corect, a acceptat destul de repede și a devenit cel mai mare fan și susținător al meu.

După ce a venit la primul meu concert și a văzut cum eram eu, cum mă schimbasem, și impactul asupra publicului, a înțeles: „OK, asta e o chemare. Asta e ceva ce trebuie să faci.”

DB: Când te-a auzit acel muzician, cântai pentru prieteni sau doar de distracție?

Este cea mai amuzantă poveste. Mergeam pe stradă, în Londra, și aveam obiceiul să fredonez, să cânt, să improvizez fără să-mi dau seama ce e în jurul meu.

El, practic, mi-a întrerupt gândurile și mi-a zis: „Hei, omule, ce faci?” Iar eu: „Ah, salut.” Și el: „Cânți. Uau. Incredibil. Vrei să ni te alături?” Și asta a fost tot.

O întâlnire întâmplătoare pe străzile Londrei.

DB: Câți ani au trecut de atunci?

Cel puțin 32–33 de ani. O eternitate.

DB: Să vorbim și despre cel mai recent album, Proof of Life. Spune-ne câte ceva despre el.

Proof of Life a apărut pentru că, în timpul pandemiei, am întâlnit un chitarist elvețian extrem de talentat, pe nume Nicholas Meyer. Ca să ne ținem ocupați, am început un live stream lunar din studio.

După un timp, chitaristul meu obișnuit nu a mai putut veni, așa că, în panică, cu o săptămână înainte, l-am chemat pe Nicholas. Când i-am auzit sunetul, am știut imediat că vreau să scriu cu el. Cânta la chitară ca o voce — îți amintea de B.B. King sau Gary Moore.

După COVID, am început să compunem împreună. A durat cam un an să adunăm piesele, fiindcă eram mereu în turnee. Proof of Life este o recunoaștere a faptului că am trecut prin pandemie și că muzica — și orice formă de expresie umană — este dovada supremă a vieții.

Atâta timp cât oamenii fac muzică, indiferent ce se întâmplă în lume, suntem încă aici.

DB: Vii la Cluj, dar nu este prima ta vizită în România. Cum a fost experiența cu publicul român?

Am cântat, cred, în 2017 sau 2018, de Ziua Internațională a Jazzului, la București, apoi la Sibiu și Cluj. Publicul a fost incredibil de cald, extrem de deschis la muzică.

Am terminat concertul de la Cluj și am mers direct la un jam session. Majoritatea celor din public au venit și acolo. Am cântat două ore pe scenă și încă două ore la jam session, practic pentru aceiași oameni. Nu cred că mi s-a mai întâmplat vreodată.

Avem amintiri minunate — drumurile lungi între orașe, glumele, râsetele. A fost o experiență foarte frumoasă.

DB: Un mesaj pentru publicul care va veni vineri la concertul cu Filarmonica?

Abia aștept să revin. Sunt foarte fericit că vom cânta cu orchestra — Filarmonica Transilvania, orchestra cea mai importantă a Transilvaniei.

Povestea din spatele albumului Pointless este una emoționantă, poate puțin tristă, dar și foarte înălțătoare. Sper să vă bucurați de ea.

Voi lucra din nou cu Tobias Becker, aranjorul din Germania care a scris aceste partituri minunate. Așa că vă rog, veniți să ne vedeți.

Doina Borgovan

Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.
Ne găsești și pe facebook, X și instagram.