Povestiri cosmice: Galaxiile – orașele de stele ale Universului
Dincolo de stelele singuratice, se află aceste metropole cosmice, fiecare cu propria sa poveste.
Articol editat de Bianca Câmpeanu, 14 iunie 2025, 00:00
Astăzi, ne ridicăm privirea mult dincolo de stelele pe care le vedem cu ochiul liber. Călătorim cu mintea spre structurile colosale care populează universul, adevăratele orașe cosmice: galaxiile. De la banda lăptoasă de pe cerul nopții, la roiuri îndepărtate de galaxii, haideți să descoperim împreună povestea lor.
– Din cele mai vechi timpuri, oamenii au fost fascinați de acea dâră albicioasă care traversează cerul în nopțile senine. Grecii antici au numit-o „Galaxias Kyklos” – Cercul Lăptos – De aici și numele pe care îl purtăm și noi: Calea Lactee.
Timp de mii de ani, a rămas doar o poveste, o pată de lumină. Asta până în 1610, când Galileo Galilei și-a îndreptat telescopul rudimentar spre ea și a descoperit că nu e un nor, ci este formată dintr-o multitudine amețitoare de stele individuale.
Însă adevărata revoluție a venit în anii 1920. Astronomii dezbăteau dacă „nebuloasele spirale” pe care le vedeau prin telescoape erau parte din galaxia noastră sau structuri complet separate. Edwin Hubble, folosind cel mai puternic telescop al vremii, a tranșat disputa. El a demonstrat că aceste „nebuloase” erau, de fapt, alte galaxii, „universuri-insulă” situate la distanțe uriașe. Universul nostru tocmai devenise, dintr-o dată, inimaginabil de mare.
- Deci, ce este o galaxie? Imaginați-vă un sistem gigantic, legat de propria sa gravitație, format din sute de milioane până la sute de trilioane de stele, împreună cu planete, praf, gaze cosmice și o componentă misterioasă pe care o numim materie întunecată.
Astronomii le clasifică în câteva tipuri principale:
- Galaxiile Spirale: Sunt poate cele mai frumoase. Au un nucleu central, luminos, și brațe spiralate care se rotesc în jurul lui. Aceste brațe sunt adevărate maternități de stele, pline de gaz și praf, unde se nasc stele tinere și fierbinți. Galaxia noastră, Calea Lactee, este o galaxie spirală, la fel și celebra noastră vecină, Andromeda.
- Galaxiile Elipitice: Acestea sunt mai degrabă niște sfere sau elipsoide gigantice, fără o structură clară. Sunt galaxii bătrâne, populate în special de stele vechi, roșiatice, și au foarte puțin gaz și praf pentru a forma stele noi.
- Galaxiile Iregulare: Așa cum le spune și numele, nu au o formă definită. Adesea, aspectul lor haotic este rezultatul unor interacțiuni sau coliziuni violente cu alte galaxii.
Calea Lactee nu este singură. Facem parte dintr-o „mahala” cosmică numită Grupul Local, care conține peste 50 de galaxii. Cele mai importante trei sunt:
- Calea Lactee: Casa noastră, cu aproximativ 200-400 de miliarde de stele.
- Galaxia Andromeda (M31): Este sora noastră mai mare, situată la 2.5 milioane de ani-lumină distanță. Este cel mai îndepărtat obiect vizibil cu ochiul liber, apărând ca o mică pată difuză pe cerul de toamnă.
- Galaxia Triunghiului (M33): Este fratele mai mic, a treia cea mai mare galaxie din grup. Este o spirală superbă, dar mai greu de observat.
Un exemplu de spectacol galactic dar și dramatic aparent este Galaxia Whirlpool, M51. Aceasta este o galaxie spirală magnifică, aflată la 23 de milioane de ani-lumină, care este într-un proces vizibil de coliziune cu o galaxie companion mai mică. Brațele ei spiralate sunt deformate și întinse de forța gravitațională a vecinei sale, creând un spectacol cosmic de o frumusețe rară.
- V-ați putea întreba: „Bun, dar cum pot vedea eu aceste minunății?” În afară de Andromeda, majoritatea galaxiilor sunt invizibile cu ochiul liber.
Ei bine, vestea excelentă este că nu aveți nevoie de un observator profesionist. Chiar și cu telescoape de amatori mai mici, de 6 sau 8 inci, se deschide o lume întreagă.
În Carul Mare, puteți găsi perechea celebră formată din M81, o galaxie spirală aproape perfectă, și vecina sa, M82, care pare să fi explodat, plină de activitate. În Leu, puteți încadra în același câmp vizual Tripleta din Leu, un grup superb format din trei galaxii. Iar lista poate continua cu Galaxia Pinwheel, M101, sau eleganta Galaxie a Acului (Needle Galaxy).
Aici intervine magia deschiderii unui telescop mai mare.
Cu telescopul meu de 14.5 inci, pot vedea obiecte cerești până la o magnitudine de 14 sau chiar 15. Ce înseamnă asta? Înseamnă că porțile universului îmi sunt larg deschise!
Cu un astfel de instrument, nu doar că Andromeda sau M51 devin priveliști spectaculoase, dezvăluindu-și structura spiralată, dar se poate porni la o adevărată vânătoare de galaxii. Poți explora Roiul de Galaxii din Fecioara, unde într-o singură privire prin ocular poți număra zeci de pete difuze de lumină. Zeci! Și fiecare pată de lumină nu este o stea, ci o galaxie întreagă, un oraș cu miliarde de stele, aflat la peste 50 de milioane de ani-lumină distanță. Magnitudinea 14 sau 15 deschide calea către aceste galaxii îndepărtate, transformând o noapte de observații într-o călătorie în profunzimile spațiului și timpului.
- Așadar, data viitoare când priviți cerul nopții, amintiți-vă. Dincolo de stelele singuratice, se află aceste metropole cosmice, fiecare cu propria sa poveste, cu propriile drame și minuni. Universul este un loc vast, plin de o frumusețe care așteaptă să fie descoperită.
Ștefan Pop – Coț: vicepreședinte astROmania și Societătea Române pentru Astronomie Culturală, fondator al Observatorului Astronomic Mobil
Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.
Ne găsești și pe facebook, X și instagram.
