Povestiri Cosmice: Galaxia Andromeda | FOTO

Astăzi vom călători puțin mai departe până la vecina noastră cosmică, Galaxia Andromeda. Pregătiți-vă pentru o poveste țesută din mituri antice și descoperiri științifice uimitoare.

Articol editat de cristina.rusu, 22 februarie 2025, 00:00

Andromeda… un nume care evocă imagini ale unei prințese înlănțuite, dar și ale unei insule de stele, o galaxie spiralată uriașă, aflată la o distanță amețitoare de 2,5 milioane de ani-lumină de noi.

În mitologia greacă, Andromeda era fiica regelui etiopian Cefeu și a reginei Casiopeea. Casiopeea, mândră de frumusețea ei, a îndrăznit să se compare cu nereidele, nimfele mării, stârnind mânia zeului Poseidon. Pentru a-l potoli, regele a fost nevoit să-și sacrifice fiica, legând-o de o stâncă, pradă monstrului marin Cetus. Dar eroul Perseu, întorcându-se de la uciderea Meduzei, a zărit-o pe Andromeda și s-a îndrăgostit pe loc. Folosind capul Meduzei, l-a pietrificat pe Cetus și a salvat-o pe prințesă. Zeii au urcat apoi constelațiile Andromeda, Cefeu, Casiopeea, Perseu și Cetus pe cer, ca să ne amintim mereu de această poveste.

Dar dincolo de mit, ce este Andromeda? Galaxia Andromeda, cunoscută și sub numele de Messier 31 (M31) sau NGC 224, este cea mai apropiată galaxie spiralată majoră de Calea Lactee și cel mai îndepărtat obiect vizibil cu ochiul liber în condiții optime. Situată la aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină distanță, în constelația Andromeda, această „insulă univers” oferă o perspectivă fascinantă asupra structurii și evoluției galaxiilor spirale.

Andromeda are un diametru estimat la 220.000 de ani-lumină, cam de două ori mai mare decât Calea Lactee și conține aproximativ un trilion de stele! Gândiți-vă câte planete ar putea exista acolo, câte lumi necunoscute…

Ca și galaxia noastră, Andromeda este alcătuită din stele de diferite vârste și mărimi, grupate în brațe spirale. Există nori uriași de gaz și praf, unde se nasc noi stele, dar și găuri negre supermasive în centrul galaxiei.

Andromeda și Calea Lactee se apropie una de cealaltă cu o viteză uluitoare, de aproximativ 110 kilometri pe secundă! Peste aproximativ 4,5 miliarde de ani, cele două galaxii se vor ciocni și vor fuziona, formând o galaxie și mai mare. Dar nu vă faceți griji, acest eveniment este încă foarte, foarte departe! Ca o comparație putem vedea pe cer prin telescop o astfel de fuzionare între galaxia Whirlpool M51 și M51B aflate la aproximativ 23 de milioane de ani-lumină.

Ștefan Pop Coț

Andromeda a fost observată și menționată încă din antichitate. Un astronom persan a descris-o în „Cartea Stelelor Fixe” ca un „mic nor”.

Odată cu inventarea telescopului, Andromeda a fost observată mai detaliat, dar natura sa a rămas neclară. A fost catalogată ca „nebuloasă” – un termen generic folosit atunci pentru orice obiect ceresc difuz, care nu era o stea sau o cometă.

În 1924 Edwin Hubble a rezolvat definitiv problema folosind telescopul de 100 de inch (2,5 metri) de la Observatorul Mount Wilson. El a identificat stele variabile cefeide în Andromeda. Cefeidele au o proprietate crucială: perioada lor de variație a luminozității este direct legată de luminozitatea lor absolută. Comparând luminozitatea absolută (dedusă din perioadă) cu luminozitatea aparentă (observată), Hubble a putut calcula distanța până la Andromeda. Rezultatul a fost șocant: Andromeda se afla la o distanță mult mai mare decât orice estimare a dimensiunilor Căii Lactee de atunci. Era, deci, o galaxie separată, imensă.

În nopțile senine, fără Lună și departe de luminile orașelor, Andromeda apare ca o pată albicioasă difuză și alungită. Galaxia este vizibilă din România pe tot parcursul anului, dar înălțimea ei maximă deasupra orizontului și orele cele mai bune de observare variază în funcție de sezon. Este cel mai bine plasată pentru observare toamna și iarna, când atinge o înălțime considerabilă pe cerul nopții.

Găsiți mai întâi constelația Casiopeea, care arată ca un „W” sau un „M” pe cer. De acolo, urmăriți „lanțul” de stele al Andromedei. Galaxia se află în apropierea stelei Mirach.

Cu un binoclu sau un telescop mic, veți putea vedea mult mai bine forma eliptică a galaxiei și chiar și nucleul său luminos. Cu telescoape mai mari, puteți observa detalii ale structurii sale, cum ar fi benzile de praf și roiurile de stele. Are mai multe galaxii satelit, cele mai notabile fiind M32 și M110, vizibile prin telescop.

Dragi ascultători, data viitoare când admirați cerul înstelat, nu uitați de Andromeda. Este atât o poveste mitologică, cât și o galaxie imensă, a cărei lumină a avut nevoie de 2,5 milioane de ani să ne atingă privirea. O adevărată călătorie în timp.

Este o priveliște care ne amintește de imensitatea universului și de frumusețea misterioasă a cosmosului.

Text/ Foto: Ștefan Pop-Coț: vicepreședintele Societății Române pentru Astronomie Culturală, fondator al Observatorului Astronomic Mobil

Radio Cluj poate fi ascultat şi online, AICI sau pe telefon: 031 504 0456, apel cu tarif normal.
Ne găsești și pe facebook, twitter și instagram.